Кубок Израиля по футболу (Гвия Исраэль, גביע המדינה) — это не просто старейший футбольный турнир страны, а живая летопись, в которой переплелись спортивная борьба, политические коллизии и общенациональные эмоции. Для израильских болельщиков это больше, чем кубковый трофей; это символ преемственности, берущий начало еще до образования государства, и ежегодный праздник, где возможны самые невероятные сенсации.

Первый розыгрыш Кубка Израиля состоялся в далеком 1928 году, во времена Британского мандата в Палестине, и носил название «Кубок Палестины». Это делает его одним из старейших непрерывно проводимых футбольных турниров в Азии. Учредителем выступила Футбольная ассоциация Палестины (Eretz Israel Football Association), основанная двумя годами ранее. Уже тогда турнир стал ареной не только спортивного, но и социального противостояния: в нем участвовали команды, представлявшие различные еврейские спортивные общества («Маккаби», «Хапоэль»), арабские клубы и коллективы британской полиции и армии.

С провозглашением Государства Израиль в 1948 году турнир был переименован в Кубок Израиля, став официальным национальным кубком. В первые годы существования молодого государства победа в Кубке была не менее, а иногда и более значима, чем чемпионский титул, так как финал собирал всё football-сообщество и транслировался на всю страну. В 1950-х и 1960-х годах турнир заложил традиции, которые живы до сих пор.

Формат Кубка Израиля классический — это турнир на выбывание (плей-офф), состоящий из одного матча на каждой стадии. Его ключевая особенность — абсолютная инклюзивность. Право побороться за трофей имеют все профессиональные и большинство любительских клубов страны — от команд Премьер-лиги и Лиги Леумит (второй дивизион) до коллективов низших лиг, вплоть до региональных любительских ассоциаций.

Этот открытый формат и является источником знаменитой «магии кубка». Ежегодно происходят сенсации, когда клуб из четвертого или пятого дивизиона, состоящий из учителей, банковских служащих и студентов, обыгрывает гранда из Премьер-лиги. Такие победы становятся легендарными и доказывают, что в футболе возможно всё. Матчи начинаются с предварительных раундов для команд низших лиг, и по мере продвижения турнира к ним присоединяются клубы из высших дивизионов.

Финальный матч, традиционно проводившийся на стадионе «Рамат-Ган», а в последние годы — на новом стадионе «Тедди» в Иерусалиме, является грандиозным спортивным событием года. Это настоящий национальный праздник, который транслируется в прямом эфире и собирает десятки тысяч зрителей на трибунах.

История Кубка Израиля — это история противостояния двух главных клубных сил: «Маккаби» (Тель-Авив) и «Хапоэль» (Беэр-Шева), а также других грандов:

• «Маккаби» (Тель-Авив) — «желтые» являются абсолютным рекордсменом по количеству завоеванных Кубков. Для этого клуба победа в турнире — неотъемлемая часть ДНК. Легенды «Маккаби», такие как Ави Нимни и Йосси Бенаюн, неоднократно поднимали этот трофей над головой.
• «Хапоэль» (Беэр-Шева) — в последние десятилетия стал главным соперником «Маккаби» и грозной силой в кубковых баталиях. Эпоха «Хапоэля» 1970-х годов, когда командой руководил легендарный тренер Шломо Шерф, запомнилась блестящими победами в Кубке.
• «Хапоэль» (Тель-Авив) и «Бейтар» (Иерусалим) — также являются многократными обладателями трофея. Победы «Бейтара» в Кубке всегда имеют особый резонанс из-за огромной и эмоциональной армии поклонников клуба.

Среди известных игроков, оставивших след в истории турнира, не только местные легенды, но и легионеры. Например, албанский нападающий Имир Лина в составе «Хапоэля» (Беэр-Шева) или израильский форвард Эран Захави, неоднократно приводивший свои команды к победе в Кубке, демонстрируя феноменальную голевую эффективность.

Кубок Израиля имеет огромное практическое и символическое значение. Победитель турнира получает путевку во второй квалификационный раунд Лиги Конференций УЕФА. Это открывает для клубов, даже тех, кто не сумел пробиться в еврокубки через чемпионат, желанный путь на международную арену.

Но помимо спортивных и материальных дивидендов, Кубок остается важнейшим культурным феноменом. Он стирает на время классовые различия между клубами, дарит надежду аутсайдерам и создает незабываемые моменты, которые передаются из поколения в поколение болельщиков. Финальный матч — это точка сборки всего израильского футбола, где решается не только судьба трофея, но и пишется новая глава в богатой и многогранной истории страны. Кубок Израиля — это больше, чем футбол; это национальное достояние.