Премьер-лига Ливии — это высший дивизион футбольной системы страны, турнир с уникальной и драматической судьбой. Это чемпионат, который на протяжении всей своей истории существует в условиях суровых политических и социальных потрясений. Его развитие — это отражение пути самого ливийского государства: от монархии через диктатуру и революцию к гражданской войне. Футбол здесь — не просто игра, а форма выживания, проявление локальной идентичности и редкая отдушина для миллионов людей.

Организованный футбол в Ливии начал формироваться в середине XX века. Ливийская футбольная федерация была основана в 1962 году, а уже в 1963/64 году стартовал первый национальный чемпионат. В те годы футбол был относительно аполитичным, а главными центрами стали крупнейшие города: Триполи, Бенгази и Мисрата.

С приходом к власти Муаммара Каддафи в 1969 году футбол, как и все сферы жизни, был поставлен на службу государственной идеологии. Клубы, носившие «буржуазные» или «региональные» названия, были принудительно переименованы в соответствии с новой революционной риторикой. Например, «Аль-Иттихад» (Триполи) стал называться «Аль-Моакиф аль-Сакафи», а «Аль-Ахли» (Триполи) — «Аль-Мадани». Это была попытка стереть традиционную идентичность и подчинить клубы государству.

Несмотря на это, футбол оставался невероятно популярным. В 1970-80-х годах ливийские клубы, в первую очередь «Аль-Иттихад» и «Аль-Ахли», стали регулярно выступать в африканских клубных турнирах, а сборная Ливии в 1982 году впервые в своей истории выиграла Кубок Африки, что стало пиком футбольного развития той эпохи.

Формат Премьер-лиги Ливии крайне нестабилен и сильно зависит от текущей политической и военной обстановки в стране. В периоды относительного затишья чемпионат проводится в формате, близком к стандартному.

Обычно в лиге участвует 16-20 команд.

Сезон делится на два этапа. Сначала команды играют в двухкруговом турнире (дома и в гостях). По его итогам лучшие клубы выходят в плей-офф, где разыгрывают чемпионский титул в сериях на выбывание. Такой формат был введен для увеличения зрелищности.

Худшие команды по итогам регулярного сезона вылетают во Вторую лигу.

Однако реальность такова, что чемпионат регулярно прерывается, переносится или отменяется из-за боевых действий. С 2011 года, после свержения Каддафи, лига несколько раз приостанавливалась на годы. Матчи часто проходят без зрителей или при минимальном их количестве из-за соображений безопасности. География турнира также страдает: команды из восточной (подконтрольной Ливийской национальной армии) и западной (подконтрольной Правительству национального единства) частей страны зачастую не могут играть между собой, что вынуждает федерацию идти на различные ухищрения, вплоть до разделения чемпионата на группы по географическому признаку.

Несмотря на все сложности, в ливийском футболе сохраняется яростная конкуренция между историческими грандами.

• «Аль-Иттихад» (Триполи): Самый титулованный клуб Ливии. «Итихадовцы» — постоянный участник африканских кубков и символ столицы. Их традиционные цвета — красно-белые.
• «Аль-Ахли» (Триполи): Вечный и главный соперник «Аль-Иттихада». Их противостояние известно как «Триполийское дерби» и является самым горячим и эмоциональным в стране. Это столкновение двух крупнейших и самых популярных клубов столицы.
• Аль-Наср (Бенгази): Сильнейший клуб второго по величине города страны, Бенгази. Является флагманом восточной Ливии и имеет огромную армию болельщиков. Их дерби с «Аль-Ахли» из Бенгази является главным футбольным событием региона Киренаики.
• Аль-Тахадди (Бенгази): Еще один известный клуб из Бенгази, периодически составляющий конкуренцию лидерам.

Помимо них, всегда сильны команды из Мисраты, такие как «Аль-Мадания» (бывший «Аль-Ахли» Триполи, который был перемещен в Мисрату при Каддафи) и «Ас-Сувейхли».

Премьер-лига Ливии, в силу своей изоляции и нестабильности, редко становится местом для международных звезд. Однако она является важнейшим инкубатором талантов для самой Ливии:

• Тарек ат-Таиб: Один из самых известных ливийских футболистов в истории. Начинал в «Аль-Иттихаде», а прославился в тунисском «Клуб Африкэн» и сборной Ливии, с которой выиграл Чемпионат Африки в 1982 году.
• Ахмед Сааду: Вратарь, легенда «Аль-Иттихада» и сборной Ливии 2000-х годов.
• Али Эль-Марьями: Современный вратарь, выступающий за «Аль-Ахли» (Триполи) и сборную. Считается одним из лучших голкиперов в Северной Африке.

В последние годы многие перспективные ливийские игроки, рожденные или выросшие за границей (например, в Европе), предпочитают не возвращаться на родину из-за нестабильной обстановки. Тем не менее, те, кто играет в местной лиге, пользуются огромным уважением и являются настоящими героями для местных болельщиков.

Премьер-лига Ливии в её нынешнем состоянии — гораздо больше, чем спортивное соревнование. Это:

• Символ сопротивления: Сам факт проведения матчей в условиях войны и хаоса является актом сопротивления и стремления к нормальной жизни.
• Платформа для единства: В редкие моменты, когда команды из враждующих регионов встречаются на поле, футбол на короткое время становится тем немногим, что объединяет страну.
• Социальный клапан: Футбол позволяет молодежи выпустить пар, отвлечься от суровой реальности и дарит моменты коллективной радости.

Главные вызовы лиги — это, конечно, безопасность, разрушенная инфраструктура стадионов, хроническая нехватка финансирования и политическое давление. Многие клубы аффилированы с различными военно-политическими группировками, что добавляет дополнительное напряжение их противостояниям.

Премьер-лига Ливии — это, возможно, самый стойкий и трагический футбольный турнир в мире. Его история — это история борьбы спорта с непреодолимыми обстоятельствами. Каждый розыгрыш чемпионата здесь — это уже победа. Победа надежды над отчаянием, страсти над страхом и футбола над войной. Это лига, где за каждым голом и каждым трофеем стоит невероятная сила духа целой нации.