В тени великих бухарестских дерби и под оглушительный гул трибун Лиги I существует другой, более суровый и аутентичный мир румынского футбола — Лига II. Этот турнир — не просто второй эшелон, а настоящая школа выживания, где закаляются характеры, рождаются будущие звезды и разыгрываются драмы, по накалу не уступающие историям из элиты. Это лига надежд, разочарований и неугасимой любви к игре, которая бьется в сердцах небольших городов по всей Румынии.

История второго дивизиона Румынии неразрывно связана с развитием национального футбола. Если Лига I (ранее Дивизия А) ведет отсчет с 1909 года, то формирование структурированной системы нижних дивизионов заняло больше времени.

Официально второй дивизион оформился в 1934 году под названием Дивизия B, через год после создания Дивизии А. Это было логичным шагом для создания единой футбольной пирамиды и системы выбывания. Изначально в нем доминировали резервные команды (дублирующие составы) клубов из элиты, но постепенно турнир стал домом для самостоятельных клубов из smaller городов.

С падением режима Чаушеску и переходом к профессиональному футболу в 1990-х годах турнир претерпел значительные изменения. В 2006 году он был переименован в Лига II, что символизировало его модернизацию и стремление к большей профессиональization. Несмотря на смену названий и форматов, его суть осталась неизменной: быть главными воротами в элиту румынского футбола.

Формат Лиги II, как и её старшей сестры, часто меняется, что отражает постоянный поиск оптимальной формулы. Однако его основа остается неизменной — это жесткая конкуренция за право подняться на вершину.

Сезон традиционно делится на два этапа:

• Регулярный чемпионат: В зависимости от сезона, в турнире участвует от 16 до 20 команд, разделенных на две серии (Серия I и Серия II) по географическому принципу (запад/восток или север/юг) для сокращения логистических расходов. Команды играют между собой в два круга.
• Плей-офф и плей-аут: По итогам регулярного сезона лучшие команды из каждой серии выходят в плей-офф, где в стыковых матчах определяют обладателей прямых путевок в Лигу I. Часто за право выхода борются четыре команды.

Самые слабые коллективы из каждой серии отправляются в плей-аут, где сражаются за выживание. Команды, занявшие последние места, выбывают в Лигу III — любительский уровень, что для многих клубов может стать финансовой катастрофой.

Этот формат гарантирует острую борьбу на всех этапах турнира. Каждый матч, особенно в концовке сезона, — это финал, где на кону стоит будущее клуба.

Лига II — это пристанище для самых разных клубов с уникальной историей. Условно их можно разделить на три категории:

• «Весла» (Yo-yo clubs): Это команды, недавно покинувшие Лигу I и стремящиеся с первого раза вернуться обратно. Для них сезон во втором дивизионе — это унизительный, но необходимый этап. Яркие примеры: «Политехника» (Тимишоара), «Университатя» (Клуж-Напока), «Динамо» (Бухарест). Их бюджет и состав зачастую выделяются на общем фоне, что делает их фаворитами на повышение.
• «Завсегдатаи»: Клубы, для которых Лига II стала постоянным домом. Они редко штурмуют высший дивизион, но и почти никогда не вылетают. Это костяк лиги, формирующий её competitive spirit. Например, «АСУ Политехника» (Яссы), «Металоглобус» (Бухарест).
• «Региональные флагманы»: Команды, являющиеся гордостью целых городов и областей, для которых выход в элиту стал бы историческим событием. Они годами могут крутиться в верхней части турнирной таблицы, но редко добираются до плей-офф. Это «Чихерул» (Пьятра-Нямц), «Сепси» (Сфынту-Георге).

Особую категорию составляют резервные команды клубов Лиги I (например, «Стяуа II», «Динамо II»). Они являются важной частью турнира, предоставляя молодым игрокам опыт взрослого футбола, но не имеют права на повышение в классе.

Лига II выполняет несколько ключевых функций для румынского футбола:

• Трамплин для молодых талантов. Это идеальная площадка для выпускников академий, где молодые игроки могут получить бесценный игровой опыт в жестких конкурентных условиях. Здесь начинали или проходили закалку многие будущие звезды сборной Румынии, прежде чем совершить прыжок в Лигу I или за границу.
• Второе дыхание для ветеранов. Для известных игроков, чья карьера в элите подошла к концу, Лига II становится местом для реабилитации. Здесь они могут найти новую мотивацию, вернуть себе игровую практику и помочь молодым командам своим опытом.
• Испытательный полигон для тренеров. Многие современные румынские тренеры начинали или проходили закалку именно в Лиге II, где нужно уметь работать в условиях ограниченных ресурсов и выжимать максимум из имеющегося материала.

Главные вызовы для Лиги II — это финансовые. Бюджеты клубов несопоставимо малы по сравнению с клубами Лиги I. Проблемы с инфраструктурой, логистикой и отсутствие телевизионных доходов делают существование многих клубов настоящим подвигом.

Однако именно это и формирует особый дух лиги. Лига II — это про любовь к футболу в его чистом, некоммерческом виде. Это про энтузиазм местных болельщиков, которые поддерживают свою команду несмотря ни на что. Это про тренеров, которые творят чудеса с ограниченными ресурсами.

Лига II — это суровая, но честная школа жизни, которая закаляет клубы и игроков, готовя их к большому футболу. Это неотъемлемая часть румынского футбола, его бьющееся сердце и гарантия того, что даже в самом маленьком городе есть надежда однажды пробиться в элиту.