Первая футбольная лига Хорватии, официально известная как SuperSport HNL (из-за спонсорской поддержки), является высшим дивизионом клубного футбола в Хорватии. Лига имеет богатую историю и играет ключевую роль в развитии хорватского футбола, предоставляя платформу для талантливых игроков и формируя национальную идентичность.

История хорватского футбола уходит корнями в конец XIX века, но современная Первая лига Хорватии была основана после провозглашения независимости Хорватии в 1992 году. До этого хорватские клубы играли в системе футбольных лиг Югославии.

Первый сезон HNL стартовал в 1992 году с участием 12 команд, и с тех пор формат и количество участников несколько раз менялись. Лига быстро завоевала популярность и стала важным символом национальной гордости молодой страны.

Современный формат SuperSport HNL (по состоянию на 2024 год) включает в себя:

• Регулярный сезон (четыре круга): 10 команд играют друг с другом четыре раза — дважды дома и дважды на выезде. Таким образом, каждая команда проводит 36 матчей за сезон.
• Без плей-офф: в отличие от некоторых других европейских лиг, в HNL нет плей-офф. Команда, набравшая наибольшее количество очков по итогам регулярного сезона, объявляется чемпионом.
• Еврокубки: Чемпион HNL получает право участвовать в квалификации Лиги чемпионов УЕФА. Команды, занявшие места со второго по четвёртое, получают право участвовать в квалификации Лиги конференций УЕФА.
• Повышение и понижение: Команда, занявшая последнее место в HNL, вылетает во Вторую лигу Хорватии (Druga HNL). Команда, занявшая первое место во Второй лиге, автоматически повышается в HNL.

В хорватском футболе доминируют несколько клубов, которые на протяжении многих лет борются за чемпионство и привлекают наибольшее количество болельщиков:

• «Динамо Загреб» (Dinamo Zagreb): самый титулованный клуб в истории хорватской футбольной лиги, выигравший большинство чемпионатов. «Динамо» известно своей академией, которая воспитала множество талантливых игроков.
• «Хайдук Сплит» (Hajduk Split): второй по популярности и исторической значимости клуб в Хорватии. «Хайдук» имеет огромную армию преданных болельщиков и является постоянным участником европейских турниров.
• Риека (Риека): клуб, который в последние годы бросил вызов доминированию «Динамо» и «Хайдека», выиграв чемпионский титул в 2017 году.
• Осиек (Osijek): клуб с мощной региональной поддержкой, который стремится к постоянному участию в еврокубках.

Помимо этих клубов, в HNL выступают и другие команды, такие как Локомотива Загреб (Lokomotiva Zagreb), Славен Белупо (Slaven Belupo), Истра 1961 (Istra 1961), Горица (Gorica), Вараждин (Varaždin) и Рудеш (Rudeš).

Первая лига Хорватии стала трамплином для многих известных футболистов, которые впоследствии добились успеха на международном уровне:

• Лука Модрич (Luka Modrić): обладатель «Золотого мяча» и многократный победитель Лиги чемпионов в составе мадридского «Реала» начинал свою профессиональную карьеру в загребском «Динамо».
• Марио Манджукич (Mario Mandžukić): один из лучших нападающих своего поколения, играл за загребское «Динамо», а затем переехал в Европу и стал звездой «Баварии», «Атлетико Мадрид» и «Ювентуса».
• Иван Перишич (Ivan Perišić): Вингер, выступавший за «Интер», «Баварию» и «Тоттенхэм», в начале своей карьеры также играл в хорватской Первой лиге.

Деян Ловрен (Dejan Lovren): защитник, выступавший за «Ливерпуль» и «Зенит», начинал карьеру в загребском «Динамо».
Марсело Брозович (Marcelo Brozović): опорный полузащитник, звезда «Интера» и сборной Хорватии, также выступал в хорватской Бундеслиге.
Кроме того, многие молодые хорватские игроки используют ХНЛ как платформу для развития и привлечения внимания европейских клубов.

Первая лига Хорватии играет важнейшую роль в развитии хорватского футбола. Она:

• Предоставляет платформу для развития талантов: HNL позволяет молодым хорватским игрокам получить ценный опыт и подготовиться к переходу в более сильные европейские лиги.
• Поддерживает сборную Хорватии: Многие игроки сборной Хорватии выступают или выступали в хорватской Бундеслиге, что способствует укреплению национальной команды.
• Повышает интерес к футболу в Хорватии: Высшая лига Хорватии привлекает болельщиков на стадионы и к экранам телевизоров, что способствует развитию футбольной культуры в стране.

Однако HNL также сталкивается с рядом проблем:

• Финансовые проблемы: многие клубы испытывают финансовые трудности, что влияет на их способность конкурировать с ведущими европейскими командами.
• Инфраструктура: Некоторые стадионы в Хорватии нуждаются в модернизации.
• Отток талантов: лучшие хорватские игроки рано уезжают в более богатые европейские лиги, что ослабляет хорватскую футбольную лигу.

Несмотря на эти трудности, Первая лига Хорватии остаётся важным элементом хорватского спорта и продолжает развивать талантливых игроков, которые прославляют страну на международной арене.