Кубок Императора — старейший футбольный турнир Японии, названный в честь первого императора страны, Муцухито. Чемпионат был основан в 1921 году, после того как Япония стала членом ФИФА. С тех пор турнир проводится ежегодно в начале осени. 

Это уникальное соревнование, в котором на поле встречаются профессиональные клубы J-Лиги и любительские команды со всей страны. Такой формат создает уникальные возможности для сенсаций и неожиданных результатов. Любительские команды, часто состоящие из студентов или сотрудников небольших компаний, получают шанс бросить вызов профессиональным клубам и, в случае успеха, войти в историю.

Особенностью Кубка Императора выступает его инклюзивный формат. В турнире принимают участие все клубы, входящие в Японскую футбольную ассоциацию (JFA), включая:

• Клубы J1 Лиги (высший дивизион).
• Клубы J2 Лиги (второй дивизион).
• Клубы J3 Лиги (третий дивизион).
• Клубы Японской футбольной лиги (полупрофессиональный дивизион).
• Команды, представляющие каждую из 47 префектур Японии (отобранные по результатам префектурных турниров).
• Обладатель Кубка университетов.

Турнир состоит из группового этапа и плей-офф. По правилам Кубка 16 команд разделяют на четыре группы по четыре команды. Они играют друг с другом дважды: дома и в гостях. По итогам групповой стадии две лучшие команды из каждой группы выходят в плей-офф, где и определяется победитель турнира.

Поскольку турнир проводится по системе плей-офф с выбыванием после одного поражения, каждая игра имеет решающее значение. Команда должна выкладываться на сто процентов, чтобы пройти дальше. Матчи проходят на разных стадионах по всей Японии, что позволяет болельщикам из разных регионов страны присоединиться к футбольному празднику.

Финал Кубка Императора традиционно проводится 1 января на Национальном стадионе в Токио. Этот матч считается одним из самых важных событий в японском футбольном календаре и привлекает внимание огромной аудитории. Победитель Кубка Императора получает право представлять Японию в азиатской лиге чемпионов (AFC Champions League) и путевку в Суперкубок Японии.

За всю историю Кубка Императора было много успешных команд, но среди них особенно выделяются «Касива Рейсол», «Урава Ред Даймондс» и «Токио Верди».

В истории Кубка Императора было много рекордов и достижений, например:

• Самая крупная победа: «Касива Рейсол» — «Токусима Вортис» 8:0 (2018 год).
• Самый результативный сезон: «Урава Ред Даймондс» — 94 гола (2017 год).
• Самая длинная беспроигрышная серия: «Токио Верди» — 24 матча (2016 год).

У Кубка Императора глубокий символический смысл. Турнир олицетворяет уважение к традициям, стремление к совершенству и веру в мечту. Он объединяет людей разных возрастов и профессий, разделяющих любовь к футболу и гордость за свою страну.