Кубок Кипра по футболу, или Κύπελλο Κύπρου (Kypello Kyprou), — это не просто второй по значимости турнир после чемпионата; это уникальное соревнование, которое на протяжении десятилетий пишет самые драматичные и эмоциональные страницы кипрского футбола. Для болельщиков он является источником надежды, возможностью для скромных команд совершить подвиг и для грандов — спасти сезон. Его история — это отражение самой истории острова, полной страстей и противоречий.

Первый розыгрыш Кубка Кипра состоялся в сезоне 1934/35 годов, что делает его одним из старейших футбольных турниров в стране. Инициатором его создания выступила Кипрская федерация футбола (ΚΟΠ), основанная незадолго до этого. Учреждение Кубка было важным шагом в структурировании и развитии футбола на острове, находившемся тогда под британским контролем.

Интересно, что турнир имеет прерывистую историю. Он не проводился в течение десяти лет, с 1956 по 1965 год, из-за чрезвычайного положения на острове и борьбы за независимость. Этот перерыв — молчаливое свидетельство политических бурь, через которые прошел Кипр. После обретения независимости в 1960 году и возобновления турнира в 1965-м Кубок стал символом возрождения и общенационального единства, пусть и временного, в дни футбольных баталий.

Формат Кубка Кипра является классическим для подобных соревнований по всему миру — это турнир на выбывание (плей-офф). Его главная особенность и прелесть — инклюзивность. В нем принимают участие все клубы высшего дивизиона (Чемпионата Кипра) и команды из низших лиг (Первого, Второго и даже Третьего дивизионов). Это создает почву для главной «изюминки» турнира — сенсаций.

Маленькие клубы из деревень, выступающие в низших лигах, получают шанс сразиться с могучими «АПОЭЛом» или «Анортосисом» на их поле. И такие «чудеса» случаются практически каждый сезон. Команда любителей, проходящая дневную смену на основной работе, может заставить поволноваться многомиллионный состав, и в этом заключается неповторимая магия Кубка.

Турнир начинается с предварительных раундов для команд низших лиг, затем к ним присоединяются клубы высшего дивизиона. Пары определяются жеребьевкой, которая всегда приковывает внимание, так как может свести лоб в лоб двух главных соперников на самой ранней стадии. Матчи, как правило, состоят из одной игры, за исключением полуфиналов, которые с 1960-х годов традиционно проводятся в два матча — дома и в гостях.

Доминируют в Кубке Кипра, как и в чемпионате, два титана из Никосии:

• АПОЭЛ (APOEL) — абсолютный рекордсмен по количеству завоеванных Кубков. Для болельщиков «АПОЭЛа» победа в этом турнире — дело чести и неотъемлемая часть клубной идентичности. Команда неоднократно делала «золотые дубли», выигрывая и чемпионат, и Кубок в одном сезоне.
• Омония (AC Omonia) — главный соперник «АПОЭЛа» и второй по успешности клуб в истории Кубка. Противостояние «АПОЭЛа» и «Омонии», известное как «Вечное дерби», не раз выносилось на поля Кубка, делая эти матчи главными спортивными и социальными событиями года. Финал Кубка между этими командами — это апогей футбольной жизни Кипра.

Однако есть и другие коллективы, которые оставили свой след в истории турнира:

• Анортосис (Anorthosis Famagusta) — клуб из Фамагусты, который, несмотря на вынужденное «изгнание» после турецкого вторжения 1974 года (теперь базируется в Ларнаке), остается одним из грандов и многократным обладателем трофея.
• АЕК (АЕК Larnaca) и Аполлон (Apollon Limassol) из Лимасола — постоянные претенденты, способные прервать гегемонию никосийских клубов.

Через Кубок Кипра прошла плеяда талантливых игроков. Для местных легенд, таких как нападающий Йоргос Сотириу или мидфилдер Костакис Артиматас, этот трофей был и остается важнейшей частью карьеры.

Но турнир также помнят и по выступлениям известных легионеров, которые в конце своей карьеры приезжали на Кипр. Такие игроки, как бразилец Жардел или португалец Нелсон, поднимали над головой Кубок Кипра, добавляя турниру звездного лоска.

Победитель Кубка Кипра получает путевку в квалификационный раунд Лиги Конференций УЕФА. Это придает турниру огромное практическое значение, открывая для клубов-триумфаторов, даже не самых титулованных в чемпионате, желанный путь в европейские кубки.

Кубок Кипра — это больше, чем футбол. Финальный матч, который традиционно проводится на нейтральном стадионе (часто на «ГСП» в Никосии), становится грандиозным шоу и национальным праздником. Это день, когда забываются разногласия (кроме футбольных), и остров замирает у экранов.

Турнир дает надежду. Надежду маленькому клубу из Пафоса или Лимасола написать свою историю. Надежду болельщикам, чья команда провалилась в чемпионате, спасти сезон одним, но таким важным трофеем. Кубок Кипра — это воплощение демократичности футбола, его способности удивлять и дарить незабываемые эмоции, которые и составляют истинную суть этой великой игры на острове Афродиты.