В то время как хорватский футбол ассоциируется в мире с блестящими выступлениями сборной и звездами, играющими в топ-клубах Европы, внутренние турниры страны живут своей, не менее напряженной жизнью. Среди них Кубок Хорватии (хорв. Hrvatski nogometni kup) занимает особое место. Это соревнование, где история переплетается с современностью, где подчас решают не бюджеты, а характер, и где скромные команды из маленьких городов на один вечер могут бросить вызов грандам.

Современная история Кубка Хорватии началась в 1992 году, сразу после обретения страной независимости и окончания войны. Однако его корни уходят в прошлое, в эпоху Югославии. В те времена хорватские клубы с переменным успехом выступали в Кубке Югославии, а на региональном уровне существовали свои кубковые турниры.

Первый розыгрыш суверенного Кубка Хорватии в сезоне 1992 года стал важным символом национального возрождения. Его первым победителем стал загребский «ХАШК-Градански», но с тех пор доминирование в турнире прочно захватили два столичных титана — «Динамо» (Загреб) и «Хайдук» (Сплит). Их ожесточенное соперничество, известное как «Вечное дерби» (хорв. Vječni derbi), является центральной осью всего хорватского футбола, и финалы Кубка между этими командами становятся главными спортивными событиями года.

Кубок Хорватии — это классический турнир на выбывание (плей-офф), в котором участвуют команды из всех профессиональных дивизионов страны — от высшей Хорватской футбольной лиги (HNL) до Второй лиги (Druga HNL) и даже победители региональных кубков из Третьей лиги (Treća HNL):

• Ранние раунды: Турнир начинается с предварительных раундов, где встречаются клубы из низших лиг. Это стадия, где рождаются первые сенсации и кубковые герои.
• 1/16 финала: На этой стадии к борьбе подключаются клубы высшей лиги. Жеребьевка проходит без посева, что теоретически позволяет скромной команде из Второй лиги уже в первом своем матче сыграть против «Динамо» или «Хайдука».
• Двухматчевые противостояния: Начиная с 1/16 финала и вплоть до полуфинала, пары определяют сильнейшего в двухматчевых дуэлях (дома и в гостях). Это правило дает теоретический шанс слабейшей команде создать проблемы фавориту на своем поле.
• Финал: Решающий матч проводится в единственной игре на нейтральном стадионе, обычно на крупнейших аренах страны — загребском «Максимире» или сплитском «Полюде». Финал — это всегда грандиозный праздник и столкновение не только тактик, но и футбольных культур разных регионов Хорватии.

Как и в чемпионате, в Кубке Хорватии царит гегемония двух клубов:

• «Динамо» (Загреб): Является безоговорочным рекордсменом по количеству выигранных Кубков. Для «Динамо» этот трофей — обязательная часть «золотого дубля» и способ подтвердить свое превосходство в стране. Путь клуба в Кубке часто был трамплином для молодых звезд, которые затем продавались в Европу.
• «Хайдук» (Сплит): Второй по титулованности клуб, чьи победы в Кубке имеют для болельщиков особое, почти сакральное значение. Для сплитских «торcida» (ультрас) завоевание Кубка и лишение его загребского соперника — дело чести.

Несмотря на это доминирование, в истории турнира были и громкие исключения. Победы «Интера» (Запрешич) или «Риеки» в разные годы становились событиями, вдохновляющими весь хорватский футбол, доказывая, что дуэт гигантов уязвим. Матчи, где команды из маленьких городов, такие как «Вартекс» или «Славен Белупо», заставляли «больших» по-настоящему попотеть, являются жемчужинами турнира.

Через финалы Кубка Хорватии прошли все будущие звезды мирового футбола, начинавшие свой путь в стране. Для таких игроков, как Лука Модрич («Динамо»), Иван Ракитич («Шибеник»), Матео Ковачич («Динамо») и Деян Ловрен («Динамо»), этот турнир стал первой возможностью завоевать профессиональный трофей и почувствовать вкус большой победы под пристальным вниманием всей нации.

Кубок Хорватии — это не просто второстепенный турнир. Это:

• Путевка в Европу: Победитель получает право стартовать в квалификации Лиги Конференций УЕФА, что для многих клубов является уникальным финансовым и спортивным шансом.
• Спасение сезона: Для команд, не борющихся за чемпионство, Кубок становится реальной возможностью выиграть трофей и дать болельщикам повод для гордости.
• Тест на прочность: Для «Динамо» и «Хайдука» неудача в Кубке может сделать даже успешный чемпионат «неполноценным» в глазах фанатов.
• Национальный праздник: Финал Кубка — это всегда масштабное телевизионное шоу и событие, которое выходит за рамки чистого спорта, подчеркивая региональные идентичности и исторические противоречия.

Кубок Хорватии, возможно, находится в тени блеска Лиги чемпионов и успехов сборной, но именно он является душой и сердцем повседневного футбола в стране. Это турнир, где рождаются легенды, где патриархальная страсть встречается с современным профессионализмом и где каждый удар по мячу может стать частью истории.