На фоне современных суперклубов и коммерциализированных турниров Кубок Болгарии по футболу (болг. Купа на България) сохраняет ауру подлинности и исторической значимости. Это не просто соревнование — это живая летопись болгарского футбола, где переплетаются легенды прошлого и страсти настоящего. Учрежденный в 1937 году, он является одним из старейших футбольных кубков в Европе и служит уникальным барометром силы как грандов, так и скромных provincial клубов. Его ценность — в демократичности: здесь на равных играют команды из первых четырёх дивизионов, где возможна «сказка» в духе «Дэвид против Голиафа», когда любительский коллектив может бросить вызов многократным чемпионам страны.

Турнир родился в эпоху царства Болгарии и первоначально носил название «Кубок Царя». Первым его обладателем стал клуб «Левски» (Русе), обыгравший в финале 1938 года «Шипченски герой» (Велико-Тырново). После Второй мировой войны и установления социалистического режима турнир был переименован в «Кубок Советской Армии» (1946—1982 гг.), а его победители часто получали путёвку в Кубок обладателей кубков УЕФА. В этот период сформировалась классическая география победителей, где доминировали столичные «гранды» — «Левски» (София), ЦСКА (София) и «Славия» (София).

После демократических изменений 1989 года турнир вернул себе историческое название «Кубок Болгарии», став символом новой эпохи. Несмотря на экономические трудности 1990-х, популярность кубка только возросла: для многих клубов из небольших городов он стал единственным шансом заявить о себе на национальном уровне. Легендарные финалы того времени, такие как победа «Левски» над ЦСКА в 1998 году, до сих пор вспоминаются болельщиками как вершина футбольного драматизма.

Формат Кубка Болгарии — это классическая «олимпийская система» на выбывание, которая за столетие почти не претерпела изменений. Турнир состоит из нескольких этапов:

• Предварительные раунды: В них участвуют команды из низших дивизионов (Третьей и Второй лиг), а также любительские коллективы. Уже здесь рождаются первые сенсации.
• 1/16 финала: К борьбе подключаются клубы Первой лиги — элиты болгарского футбола. Жеребьёвка часто сводит вместе команды из разных уровней, создавая почву для гигантских убийств (giant-killings).
• Плей-офф: Раунды 1/8, 1/4 и 1/2 финала играются в двухматчевом формате (дома и в гостях), что добавляет тактической глубины и интриги.
• Финал: Единственный матч на нейтральном поле, традиционно на Национальном стадионе «Васил Левски» в Софии. Этот день становится настоящим праздником футбола для всей страны.

Главный стимул для победителя — путёвка в квалификационный раунд Лиги конференций УЕФА. Для болгарских клубов это возможность заявить о себе в Европе и получить важные финансовые вливания.

• ЦСКА (София) и «Левски» (София) — вечные соперники, формирующие историю не только чемпионата, но и кубка. Их противостояние в финалах, известное как «Вечное дерби» болгарского футбола, — это всегда событие национального масштаба. ЦСКА является рекордсменом по числу завоёванных трофеев (21 победа), а «Левски» идёт следом (26 финалов, 13 из которых выиграны). Их доминирование периодически прерывают другие клубы:
• «Лудогорец» (Разград): С приходом нового тысячелетия и финансовых инвестиций «Лудогорец» стал новой силой, выиграв кубок несколько раз и установив современную гегемонию.
• «Берое» (Стара-Загора), «Ботев» (Пловдив), «Славия» (София): Эти клубы с богатой историей периодически напоминают о себе, прерывая монополию столичных гигантов.
• «Литекс» (Ловеч): В конце 1990-х — начале 2000-х этот клуб стал настоящим открытием, дважды подряд выиграв кубок (2008, 2009) и бросив вызов устоявшейся иерархии.

С кубком связаны имена величайших болгарских футболистов. Христо Стоичков оттачивал свой грозный удар в матчах за ЦСКА, прежде чем получить «Золотой мяч». Димитр Бербатов дебютировал на взрослом уровне именно в кубковых матчах за «ЦСКА», а легендарный вратарь Здравко Здравков стал многократным обладателем трофея с «Левски».

Кубок Болгарии дарит футбольной стране незабываемые моменты каждый сезон. Это и голевые феерии в дерби, и трагические промахи в сериях пенальти, и триумфы аутсайдеров. Финалы, подобные победе «Царско село» в 2021 году — клуба, основанного всего за несколько лет до этого, — доказывают, что волшебство кубка живо.

Сегодня турнир сталкивается с вызовами: коммерциализация, сосредоточение ресурсов у нескольких клубов и растущая конкуренция со стороны медиапродуктов. Однако его главная сила остаётся неизменной — это эмоции. Для болельщиков из Пловдива, Варны или Бургаса победа их команды над столичным гигантом в кубке важнее, чем любое достижение в чемпионате. Это вопрос местной гордости и исторической справедливости.

Кубок Болгарии — это больше, чем футбол. Это культурный феномен, мост между поколениями и напоминание о том, что в футболе возможна настоящая магия. Он продолжает быть пульсирующим сердцем болгарского футбола, где подлинная страсть и любовь к игре побеждают любую коммерцию.