В стремительно меняющемся ландшафте мирового футбола Саудовская Аравия уверенно заявляет о себе не только масштабными трансферами звезд, но и созданием собственных престижных турниров. Одним из ключевых элементов этой стратегии стал Кубок Принца Короны (Prince Crown Cup) — ежегодное соревнование, которое быстро превратилось из внутренней инициативы в заметное событие на международной футбольной карте. Этот турнир является не просто спортивным состязанием, а стратегическим инструментом в рамках грандиозного плана «Vision 2030», направленного на диверсификацию экономики страны и усиление её культурного и спортивного влияния в мире.

Кубок Принца Короны был учрежден в 2023 году под патронажем наследного принца и фактического правителя королевства Мухаммеда бин Салмана. Его появление не было случайным: оно стало логичным продолжением инвестиций в спортивную индустрию, которые включают в себя покупку ведущих клубов мирового уровня (как, например, покупка «Ньюкасла»), проведение этапов «Формулы-1» и грандиозных боксерских поединков. Цель турнира многогранна: усилить конкуренцию внутри Саудовской Про-лиги (SPL), повысить её зрелищность для международной аудитории, создать дополнительный стимул для лучших команд и игроков, а также предложить болельщикам еще один высококлассный футбольный продукт.

В отличие от долгоиграющего чемпионата, Кубок Принца Короны предлагает формат «нокаут-раунда», который изначально создает накал страстей и вероятность сенсаций. Это привносит элемент непредсказуемости, столь любимый болельщиками по всему миру.

Точный формат турнира может незначительно меняться от года к году, однако его основа остается неизменной — это соревнование на выбывание. Участие в нем принимают все 18 клубов Саудовской Про-лиги. Жеребьевка формирует сетку, по которой команды проходят путь от 1/8 финала до решающего поединка.

Матчи проводятся на ведущих стадионах королевства, многие из были модернизированы или построены специально к чемпионату мира 2034 года, заявку на проведение которого подала Саудовская Аравия. Финальный матч, как правило, становится грандиозным шоу, проводимым на одной из самых современных и вместительных арен, таких как «Маркель» в Джидде или «Кинг Сах Юниверсити Стэдиум» в Эр-Рияде.

Главной «фишкой» турнира, помимо спортивного азарта, является его феноменальный призовой фонд. Хотя точные цифры официально не разглашаются, по данным различных источников, общий фонд составляет десятки миллионов долларов, а победитель получает не только престижный трофей, но и существенное денежное вознаграждение, что делает борьбу за кубок невероятно ожесточенной.

Кубок Принца Короны стал прямым отражением «золотой лихорадки», охватившей саудовский футбол. На поле турнира сошлись величайшие игроки современности, завершающие свои карьеры, и звезды в рассвете сил. Благодаря этому зрители могут стать свидетелями уникальных дуэлей, которые еще несколько лет назад были возможны только в мечтах или в формате video game.

Известные игроки: В матчах кубка можно увидеть Криштиану Роналду («Ан-Наср»), Неймара («Аль-Хиляль»), Карама Бензема («Аль-Иттихад»), Нголо Канте («Аль-Иттихад»), Садио Мане («Ан-Наср»), Рубена Невеша («Аль-Хиляль») и десятки других футбольных титанов. Для них этот турнир — шанс добавить в свою коллекцию еще один трофей и доказать, что они остаются на вершине даже в новых условиях.

Главные фавориты: Безусловными грандами и главными претендентами на победу являются два самых титулованных клуба страны:

• «Аль-Хиляль» (Эр-Рияд) – самый успешный клуб Азии, который после приобретения целой россыпи звезд стал доминирующей силой не только в стране, но и на континенте.
• «Аль-Наср» (Эр-Рияд) – главный конкурент «Аль-Хиляля», обладающий в своем составе главной звездой саудовского футбола — Криштиану Роналду.

Однако, как и в любом кубковом формате, всегда есть место для сенсации. Такие команды, как «Аль-Иттихад» (Джидда) с Бенземом и Канте или «Аль-Ахли» (Джидда), также обладают мощными составами, способными побороться за трофей.

Кубок Принца Короны — это больше, чем просто футбол. Это мощный маркетинговый ход, призванный привлечь внимание мирового сообщества к саудовскому футболу. Трансляции матчей турнира покупаются ведущими спортивными каналами по всему миру, а хэштеги с его названием регулярно оказываются в топах мировых социальных сетей.

Для Саудовской Аравии этот турнир — демонстрация амбиций и возможностей. Он укрепляет имидж королевства как нового центра силы мирового спорта, способного не только покупать звезд, но и создавать собственные традиции и масштабные события. В будущем можно ожидать дальнейшего роста престижа Кубка Принца Короны, увеличения призового фонда и, возможно, расширения формата за счет приглашения команд из других стран региона. Уже сегодня этот турнир смело можно назвать одним из самых богатых и звездных внутренних кубковых соревнований на планете.