Кубок наций КОНКАКАФ (Лига наций КОНКАКАФ) — относительно новый, но уже зарекомендовавший себя как крайне важный турнир в системе международных футбольных соревнований Северной, Центральной Америки и Карибского бассейна. Он заменил собой прежнюю систему товарищеских матчей и региональных турниров, создав для команд из зоны КОНКАКАФ четкий путь к участию в крупных международных соревнованиях, включая чемпионат мира ФИФА. Этот турнир стал катализатором развития футбола в регионе, предоставив сборным больше возможностей для роста и повышения уровня конкуренции.

До появления Кубка наций КОНКАКАФ отборочный турнир к чемпионату мира ФИФА для команд из этой зоны представлял собой сложную и порой запутанную систему. Команды играли друг с другом в многоэтапных квалификационных раундах, которые могли длиться несколько лет. Кроме того, существовал отдельный Золотой кубок КОНКАКАФ, который служил региональным чемпионатом, но не всегда был напрямую связан с отбором на Мундиаль.

Осознавая необходимость более структурированных и регулярных соревнований, которые одновременно служили бы и региональным чемпионатом, и отборочным турниром к чемпионату мира, КОНКАКАФ приняла решение о создании нового турнира. Кубок наций КОНКАКАФ был запущен в 2019 году, и его целью стало:

• Обеспечить каждой команде региона равные возможности: Турнир устроен таким образом, что даже команды из небольших стран могут получить шанс сыграть с сильнейшими.
• Создать регулярный календарь соревнований: Команды получают возможность проводить больше официальных матчей, что способствует их развитию.
• Определить сильнейшую команду региона: Золотой кубок КОНКАКАФ теперь проводится раз в два года, но Кубок наций стал основным турниром, который определяет сильнейшую команду КОНКАКАФ и служит отборочным этапом к чемпионату мира.

Кубок наций КОНКАКАФ имеет многоуровневую структуру, основанную на дивизионах, что позволяет клубам бороться не только за престиж, но и за возможность перейти в более высокий дивизион.

Турнир разделён на три дивизиона: A, B и C, в зависимости от рейтинга КОНКАКАФ:

• Дивизион А: включает в себя сильнейшие сборные региона (такие как Мексика, США, Канада, Коста-Рика). Они играют друг с другом в рамках группового этапа, а затем лучшие команды выходят в плей-офф за чемпионский титул.
• Дивизион B: Команды этого дивизиона соревнуются между собой, а победители получают право на повышение в дивизионе A в следующем цикле.
• Дивизион C: самый многочисленный дивизион, в который входят команды с более низким рейтингом. Победители и лучшие команды дивизиона C получают возможность перейти в дивизион B.

Квалификация на чемпионат мира: Кубок наций КОНКАКАФ напрямую связан с отбором на чемпионат мира. Лучшие команды региона, как правило, из дивизиона А, автоматически получают путевки на Мундиаль. Команды из других дивизионов также могут претендовать на место на чемпионате мира, пройдя дополнительные квалификационные раунды или стыковые матчи.

В рамках квалификации к чемпионату мира 2026 года, который пройдёт в США, Канаде и Мексике, КОНКАКАФ получила 6 прямых путёвок и одно место в межконтинентальных стыковых матчах. Формат отбора стал более гибким, и Кубок наций играет ключевую роль в определении большинства этих мест.

Традиционно в зоне КОНКАКАФ выделяется несколько доминирующих сборных, которые регулярно борются за победу в Кубке наций и Золотом кубке, а также являются главными претендентами на участие в чемпионате мира:

• Мексика: «Эль Три» (El Tri) — самая успешная сборная в истории КОНКАКАФ, многократный обладатель Золотого кубка и всегда один из главных фаворитов любого турнира. Их игра отличается техничным футболом и страстью.
• США: Американская сборная за последние годы значительно прогрессировала, добившись больших успехов как в Золотом кубке, так и в Кубке наций. Молодое поколение игроков, выступающих в европейских топ-лигах, выводит команду на новый уровень.
• Канада: Сборная Канады демонстрирует уверенный рост, особенно после квалификации на чемпионат мира 2022 года. Их физическая мощь и командная игра делают их опасными соперниками.
• Коста-Рика: «Лос Тикос» (Los Ticos) — ещё одна сборная с богатой историей и опытом участия в чемпионатах мира. Их тактическая дисциплина и индивидуальное мастерство всегда ставят их в один ряд с претендентами на победу.

К таким командам, как Гондурас, Сальвадор, Ямайка, Тринидад и Тобаго, также следует относиться с уважением. Они периодически демонстрируют яркую игру и могут преподнести сюрпризы, а также успешно выступают в низших дивизионах Кубка наций.

Кубок наций КОНКАКАФ дает возможность молодым талантам проявить себя, а опытным игрокам — продолжить карьеру и вывести свои сборные на новый уровень. Среди известных игроков, которые участвовали или продолжают участвовать в этом турнире, можно выделить:

• Андрес Гуардадо (Мексика): Опытный полузащитник, который на протяжении многих лет был лидером «Эль Три», сочетая в себе лидерские качества и техническое мастерство.
• Кристиан Пулишич (США): Молодая звезда американского футбола, выступающий за «Челси», является одним из ключевых игроков сборной США и одним из самых перспективных игроков в мире.
• Альфонсо Дэвис (Канада): Игрок «Баварии» — настоящий феномен, который своим талантом и скоростью способен изменить ход любой игры.
• Брайан Руис (Коста-Рика): легендарный коста-риканский футболист, долгое время был лидером своей национальной сборной.

Кубок наций КОНКАКАФ сыграл ключевую роль в развитии футбола в регионе. Он:

• Повысил конкурентоспособность: регулярные матчи и система лиг стимулируют команды работать над своим уровнем и стремиться к совершенству.
• Предоставил равные возможности: даже команды с ограниченными ресурсами получили шанс проявить себя и побороться за повышение в классе.
• Сделал отбор на чемпионат мира более прозрачным: Четкая система квалификации позволяет командам видеть свой путь к Мундиалю и ставить конкретные цели.
• Привлёк внимание к футболу в регионе: Турнир способствует росту популярности футбола, привлекая новых болельщиков и спонсоров.
• Стимулировал развитие женского футбола: Успех мужского турнира также способствовал развитию женского Кубка наций КОНКАКАФ, который играет важную роль в развитии женского футбола в регионе.

Кубок наций КОНКАКАФ — это больше, чем просто футбольный турнир. Это символ развития, единства и страсти к игре в одном из самых динамичных регионов мира. Он даёт всем командам шанс проявить себя, побороться за континентальное превосходство и, что самое главное, за путёвку на чемпионат мира. С каждым новым циклом турнир обещает стать ещё более зрелищным и конкурентным, открывая новые страницы в истории футбола КОНКАКАФ.