Второй дивизион Кипра (B’ Katigoria) — это не просто второй уровень футбольной пирамиды страны, но и важнейшая арена, где амбициозные клубы и молодые таланты борются за право попасть в высшую лигу — Первый дивизион (A’ Katigoria). На протяжении десятилетий этот турнир служил ключевым механизмом ротации, обеспечивая приток новых команд в элиту кипрского футбола.

Официально Второй дивизион Кипра был учреждён Кипрской федерацией футбола (CFA) в 1953 году. Его создание стало прямым следствием растущей популярности футбола на острове и увеличения числа клубов, желающих участвовать в организованных национальных соревнованиях. До этого момента, начиная с 1934 года, когда была основана CFA, существовал только Первый дивизион, и новые команды вливались в него или оставались на региональном уровне.

Появление второго дивизиона решило проблему перенасыщенности высшего дивизиона, позволив разделить клубы по уровню и обеспечить более конкурентную среду на каждом уровне. Изначально второй дивизион представлял собой относительно небольшую лигу, но с годами, по мере развития футбольной инфраструктуры, количество участников и сложность формата менялись.

Формат Второго дивизиона на протяжении его истории неоднократно корректировался в соответствии с количеством участников и требованиями к повышению конкуренции. В последние десятилетия лига обычно состоит из 14–16 команд.

Современный формат, как правило, включает два этапа:

• Регулярный сезон: команды играют в двухкруговом турнире (дома и на выезде).
• Плей-офф/плей-аут (группа повышения и группа выбывания): по завершении регулярного сезона команды разделяются. Верхняя часть таблицы (обычно 6–8 команд) переходит в группу повышения, где они борются за места, дающие право на выход в Первый дивизион. Команды, занявшие нижние места в таблице, участвуют в группе выбывания, стараясь избежать понижения в классе до Третьего дивизиона.

Количество команд, которые переходят в высшую лигу, обычно составляет две или три лучшие команды из группы повышения. Такое же количество команд, занявших последние места в группе вылета, переходит в третий дивизион (G’ Katigoria). Такая структура гарантирует напряжённую борьбу до последних туров, поскольку ставки высоки как в верхней, так и в нижней части турнирной таблицы.

Второй дивизион выполняет двойную функцию. Во-первых, это трамплин для молодых игроков. Многие кипрские клубы высшей лиги используют Вторую лигу для аренды молодых талантов, чтобы те могли получить необходимый игровой опыт на взрослом уровне. Во-вторых, Второй дивизион часто называют «лифтом» для так называемых клубов-йо-йо — команд с солидной историей, которые регулярно переходят из Первого дивизиона во Второй и обратно.

Типичным примером такой команды может служить АПОП Кинирас (APOP Kinyras) или Этникос Ахнас (Ethnikos Achnas). Эти клубы обладают необходимой инфраструктурой и амбициями для игры в элите, но по ряду причин (финансовые трудности, неудачный трансферный сезон) вынуждены периодически опускаться в низшие лиги, чтобы затем вернуться.

Победа во втором дивизионе является значимым достижением, гарантирующим место в элите. Среди клубов, которые неоднократно выигрывали этот титул, а затем добивались успеха в высшей лиге, стоит отметить:

• Алки Ларнака (Alki Larnaca): один из старейших клубов, который несколько раз завоевывал титул B’ Katigoria, прежде чем закрепиться в элите.
• Докса Катокопиас (Doxa Katokopias): Команда известна своей способностью быстро возвращаться в Первый дивизион после понижения в классе.
• Арис Лимасол (Aris Limassol): Хотя сейчас «Арис» является одним из ведущих клубов Кипра, в начале своей истории он неоднократно выступал во втором дивизионе, используя его как платформу для роста.

Эти команды, выигравшие Второй дивизион, не просто получают повышение в классе, но и подтверждают свою жизнеспособность и готовность конкурировать на более высоком уровне.

Хотя во втором дивизионе Кипра нет звёзд первой величины, он важен для карьеры как местных, так и иностранных игроков. Лига служит площадкой для:

• Ветеранов: Опытные кипрские игроки, завершающие карьеру, часто становятся лидерами клубов второго дивизиона, передавая свой опыт молодежи.
• Молодых легионеров: из-за относительно невысоких требований к иностранным игрокам (по сравнению с Первым дивизионом) клубы Второй лиги часто приглашают молодых футболистов из Восточной Европы, балканских стран и Южной Америки. Успешное выступление здесь может стать трамплином для перехода в клубы Первого дивизиона Кипра, Греции или других европейских лиг.

Многие игроки, выступавшие в B’Katigoria, впоследствии стали ключевыми фигурами в высшей лиге, а некоторые даже попали в сборную Кипра, что подчёркивает значимость турнира как кузницы кадров.

Одной из главных проблем Второго дивизиона являются финансовые ограничения. В то время как клубы Первого дивизиона получают значительные доходы от продажи телевизионных прав и участия в еврокубках (пусть и минимального), команды B’ Katigoria в основном полагаются на местные спонсорские контракты, продажу билетов и взносы руководства.

Тем не менее правила лицензирования Футбольной ассоциации Камеруна обязывают клубы второго дивизиона поддерживать определённый уровень инфраструктуры. Большинство команд используют небольшие муниципальные или собственные стадионы, но обязаны соблюдать стандарты безопасности и качества поля.

В целом Второй дивизион Кипра остаётся динамичным и непредсказуемым турниром. Он играет важнейшую роль в развитии национального футбола, обеспечивая постоянную борьбу, которая поддерживает конкурентоспособность всей кипрской лиги.